«Le but était d'espionner la Chine» : comment une mission top secrète de la CIA a viré au fiasco en abandonnant un engin nucléaire dans l'Himalaya

En 1965, une mission conjointe de la CIA et des services indiens visant à installer un générateur nucléaire alimenté au plutonium sur le sommet du Nanda Devi (Himalaya) pour surveiller les essais chinois a échoué lorsqu’une tempête a forcé l’abandon du dispositif. Retour sur cette mission qui a viré au fiasco. En 1965, au plus fort de la guerre froide, les États-Unis et l’ Inde menaient une opération conjointe visant à surveiller les essais nucléaires chinois et leurs développements militaires. L’objectif stratégique était d’installer un dispositif de surveillance électronique à haute altitude dans l’Himalaya, capable d’intercepter des signaux de télémétrie depuis la Chine, où Pékin avait mené sa première explosion atomique en 1964. La mission visait à placer une station d’écoute sur le mont Nanda Devi, un sommet de 7 800 mètres dans l’État d’Uttarakhand, au nord de l’Inde, à proximité de la frontière tibétaine. Un générateur radio-isotopique alimenté au plutonium ...